2018年俄罗斯世界杯注定是许多荷兰球迷心中的痛。当全世界球迷聚焦于32支参赛球队时，人们却遗憾地发现，曾经三次闯入世界杯决赛的“橙衣军团”荷兰队，竟然连小组赛都未能进入。因此，严格来说，“18世界杯荷兰首发”并不存在，因为荷兰队根本没有站上那届世界杯的舞台。
荷兰队为何无缘世界杯？
荷兰队在2018世界杯欧洲区预选赛中与法国、瑞典、保加利亚、白俄罗斯和卢森堡同组。他们最终以6胜1平3负积19分的成绩排名小组第三，落后瑞典3分，且净胜球劣势明显。回顾那届预选赛，荷兰队的防守漏洞和锋线乏力是致命伤。罗本、范佩西等老将逐渐老去，而新生代尚未完全接棒，导致球队在关键战役中屡屡失分。
如果当时有首发，会是什么样？
尽管无缘世界杯，但荷兰队在预选赛后期排出过一套相对稳定的阵容。门将位置上是西莱森，后防线由范迪克、德弗里和布林德等人领衔。中场方面，斯特罗曼、维纳尔杜姆和克拉森承担了串联任务。锋线上则是罗本、多斯特和德佩的组合。这套阵容虽然具备一定实力，但与荷兰足球全攻全守的传统相比，缺乏足够的创造力和硬度。
预选赛中的关键球员表现
罗本是荷兰队最后的巨星旗帜，他在预选赛中打进6球，几乎以一己之力扛着球队前行。但岁月不饶人，33岁的罗本已无法在每场比赛中保持巅峰状态。范迪克在预选赛后期表现出色，但作为中卫他也无法弥补整个防线的协同失误。德佩虽然有天赋，但稳定性不足，未能承担起攻坚重任。
缺席带来的反思与复兴
2018年世界杯的缺席，让荷兰足协痛定思痛，开始大力推进青训改革。此后几年，德容、德里赫特、范德贝克等年轻球员迅速崛起，荷兰队也逐渐回到世界一流强队行列。2020年欧洲杯和2022年世界杯上，荷兰队重新展现出竞争力。可以说，正是那次“18世界杯荷兰首发”的缺失，换来了如今橙衣军团的新生。
对于球迷而言，虽然永远无法看到那届世界杯上荷兰队的首发名单，但这段遗憾的历程反而成为荷兰足球蜕变的重要转折点。如今回看，或许不必过于纠结于“18世界杯荷兰首发”，更值得关注的是荷兰足球如何在低谷中找回自我。
